La vie consacrée

La vie religieuse apostolique ou monastique

La vie religieuse est une manière spécifique de vivre la suite du Christ. Comme tout baptisé, les religieux et religieuses sont appelés à suivre Jésus et à vivre l’Évangile, mais selon une forme de vie particulière :

• en vivant la vie communautaire avec d’autres frères ou sœurs qu’ils n’ont pas choisis ;
• en s’engageant de manière définitive par des vœux publics ;
• en vivant selon le charisme propre d’un fondateur ou d’une fondatrice.

Chaque institut religieux possède sa propre identité spirituelle, appelée charisme. Celui-ci naît d’une expérience particulière du Christ vécue par un fondateur ou une fondatrice, et se traduit dans une mission spécifique. Ainsi, certains instituts mettent en lumière :

• le Christ proche des pauvres et des exclus,
• le Christ éducateur et enseignant,
• le Christ guérisseur et consolateur,
• le Christ priant dans le silence et la solitude,
• le Christ missionnaire annonçant l’Évangile.

Cette diversité montre la richesse des visages du Christ présents dans l’Église.

Si une personne souhaite discerner si la vie religieuse apostolique ou monastique correspond à son appel, elle peut demander à entrer en postulat, une première étape de discernement qui dure environ 9 à 12 mois, voire plus. Ce temps permet au candidat et à la communauté de vérifier ensemble si cette forme de vie lui convient et s'il peut entrer dans le rythme de la vie communautaire.

Si le discernement est positif, la personne commence le noviciat. Elle reçoit alors l’habit et entre dans un temps de formation qui dure environ deux ans. Durant cette période, le novice peut encore librement quitter la communauté s'il découvre que ce n’est pas son chemin.

À l’issue du noviciat, la personne peut faire la profession temporaire pour une durée de trois ans. Par cet engagement, elle s’engage à vivre selon les vœux de pauvreté, chasteté et obéissance, tout en restant en discernement. À la fin de cette étape, elle peut soit quitter la communauté, soit prolonger cet engagement.

Enfin, la profession solennelle marque l’engagement définitif. Le religieux ou la religieuse se consacre alors pour toujours à Dieu au sein de la communauté.
 

Les instituts séculiers

Les instituts séculiers ont été officiellement reconnus en 1947 par la constitution apostolique Provida Mater Ecclesia. Ils constituent, avec les ordres et congrégations religieuses, une des principales formes de vie consacrée dans l’Église catholique. Les instituts séculiers sont une forme de vie consacrée dans laquelle les membres, célibataires ou veufs, vivent au cœur de la société. Ils exercent généralement une profession, vivent dans leur propre logement et cherchent à témoigner de leur engagement chrétien dans leur vie quotidienne.

Les sociétés de vie apostolique

Les sociétés de vie apostolique rassemblent des prêtres, des frères ou des sœurs qui vivent en communauté sans être religieux au sens strict. Ce qui les caractérise avant tout est leur mission apostolique. Leur vie communautaire est entièrement orientée vers un service : annonce de l’Évangile, éducation, pastorale, engagement social, mission ou autres formes d’apostolat. Elles ne se définissent donc pas d’abord par un mode de vie religieux, mais par une mission commune vécue en fraternité.
 

Les ermites

Les ermites sont des hommes et des femmes appelés à une vie de solitude, de silence et de prière. Par leur retrait du monde, ils veulent signifier que Dieu est l’unique nécessaire et que la vie humaine trouve son sens profond dans la relation à Lui. Ils vivent une existence simple, centrée sur la prière, la méditation de la Parole de Dieu et la pénitence. Ils font profession publique des conseils évangéliques entre les mains de l’évêque, tout en restant en communion avec l’Église.
 

L'ordre des vierges consacrées

Les vierges consacrées sont des femmes qui se donnent définitivement à Dieu dans le célibat et la chasteté. Elles reçoivent leur consécration des mains de l’évêque diocésain lors d’un rite liturgique ancien, restauré dans l’Église après le Concile Vatican II. Elles vivent de manière autonome, sans appartenance à une communauté religieuse, et sont envoyées au service de l’Église diocésaine. Leur vie est marquée par la prière, la disponibilité et un engagement dans la mission selon leurs talents et leur situation de vie.
 

De nouvelles formes de vie consacrée

L’histoire de l’Église montre que l’Esprit Saint suscite sans cesse de nouvelles formes de vie consacrée. Certaines reprennent des éléments anciens dans un contexte renouvelé, d’autres sont des expériences nouvelles encore en recherche de reconnaissance ecclésiale. Toutes expriment une même vitalité spirituelle et missionnaire. Comme l’a souligné saint Jean-Paul II, ces formes nouvelles sont un signe de la richesse et de la complémentarité des dons de l’Esprit dans l’Église.

Les associations de fidèles et les communautés nouvelles

De nombreux chrétiens choisissent aujourd’hui de vivre leur foi au sein d’associations de fidèles ou de communautés nouvelles. Ces groupes très variés rassemblent des personnes qui souhaitent s’entraider dans leur vie spirituelle ou s’engager ensemble dans une mission commune. Ils peuvent prendre des formes proches d’associations civiles, tout en étant reconnus par l’Église. Leurs membres restent des fidèles laïcs et expriment souvent leur identité ainsi : “Nous voulons vivre l’Évangile dans notre état de vie”. Certains peuvent cependant s’engager par des formes de consécration privée ou communautaire, devenant alors des personnes consacrées dans le cadre propre de leur communauté.

Les laïcs associés aux instituts religieux ou aux monastères

De nombreux instituts religieux et monastères proposent aujourd’hui des formes d’association pour des laïcs. Ces laïcs associés ne deviennent pas religieux, mais choisissent de partager la spiritualité, le charisme et parfois certaines pratiques de vie d’un institut ou d’un monastère. Ils vivent cette appartenance tout en restant dans leur état de vie : mariage, célibat, vie professionnelle ou engagement social. On parle parfois de “famille spirituelle” ou de “famille évangélique”, car elle rassemble des chrétiens de vocations différentes unis par une même spiritualité (franciscaine, dominicaine, ignatienne, bénédictine...).